สหราชอาณาจักรได้กำหนดอัตราภาษี safeguard 25% สำหรับผลิตภัณฑ์เหล็กก่อสร้าง (steel construction) บางประเภทที่ขายในไอร์แลนด์เหนือ โดยสรรพากรและศุลกากร (HM Revenue and Customs) แจ้งแก่ผู้อยู่ในอุตสาหกรรม เมื่อวันที่ 24-25 ส.ค.
อัตราภาษีนี้มีผลกระทบต่อเหล็กก่อสร้าง เช่น เหล็ก beams และเหล็กเส้นเสริมคอนกรีต (reinforcing bar) และมีผลบังคับใช้หลังจากโควตานำเข้าผลิตภัณฑ์ไปยังสหภาพยุโรปเต็มแล้ว
ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงการค้า Brexit trade agreement’s Northern Ireland Protocol สินค้าทั้งหมดที่ส่งไปยังไอร์แลนด์เหนือจะต้องเสียภาษีของสหภาพยุโรป หากสินค้าเหล่านั้น "มีความเสี่ยง" ที่จะเข้าสู่สหภาพยุโรป และสินค้าใด ๆ ที่อยู่ภายใต้การคุ้มครองการค้าของสหภาพยุโรปจะได้รับการพิจารณาโดยอัตโนมัติในเรื่องนี้
ข่าวถูกคัดค้านโดยสมาคมอุตสาหกรรม UK Steel โดยผู้อำนวยการทั่วไปคุณ Gareth Stace กล่าวในแถลงการณ์ที่ส่งอีเมลถึง S&P Global Commodity Insights เมื่อวันที่ 25 ส.ค ว่า "เป็นเรื่องตลกที่ผู้ผลิตในสหราชอาณาจักรได้รับการขัดขวางโดยอัตราภาษีเหล่านี้จากการขายสินค้าให้กับลูกค้าในประเทศของตน"
ในเวลาเดียวกัน ผู้ผลิตเหล็กของสหภาพยุโรปสามารถส่งออกสินค้าแบบเดียวกันได้ โดยปลอดภาษีทั่วสหราชอาณาจักรต่อไป ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่ได้รับอนุญาตในทิศทางตรงกันข้าม สเตซกล่าว
“ด้วยเหตุนี้ เหล็กจำนวนมากควรจะมาจากผู้ผลิตเหล็กในสหราชอาณาจักร ตอนนี้มาจากสหภาพยุโรป” เขากล่าว “ในช่วงเวลาที่ภาวะถดถอยที่กำลังจะเกิดขึ้น นี่เป็นเรื่องบ้าแน่นอน”
Stace กล่าวว่ารัฐบาลสหราชอาณาจักรได้รับทราบถึงความเป็นไปได้ของปัญหานี้ตั้งแต่ต้นปี 2021และยังคงเก็บไว้จนถึงขณะนี้ด้วยวิธีการแก้ปัญหาชั่วคราว
อย่างไรก็ตาม วิธีแก้ปัญหาชั่วคราวไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไป สำหรับเหล็กก่อสร้างบางชนิด เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงล่าสุดของ EU’s steel safeguards
ในเดือนมิถุนายน EC ได้เปิดเผยแผนขั้นสุดท้ายอย่างเป็นทางการ ที่จะนำเสนอโควตาทั่วโลกสำหรับผลิตภัณฑ์บางอย่าง รวมถึงหมวดหมู่ผลิตภัณฑ์ 17 ซึ่งรวมถึง angles, shapes และ sections และยังคงดำเนินมาตรการ safeguard ของผลิตภัณฑ์เหล็กจนถึงปี 2024
“จำเป็นอย่างยิ่งที่รัฐบาลจะต้องดำเนินการในทันที เพื่อระงับภาษีเหล่านี้ และร่วมหารือกับสหภาพยุโรปเพื่อดำเนินการแก้ไขปัญหาที่ยั่งยืนและใช้งานได้จริง” Stace ล่าว
ในข้อความทางอีเมลถึง S&P Global โฆษกของ British Steel กล่าวเมื่อวันที่ 25 ส.ค. ว่า “เป็นเรื่องน่าประหลาดใจ” ที่ผู้ผลิตเหล็กในสหราชอาณาจักรต้องจ่ายภาษี 25% เพื่อขนย้ายเหล็กระหว่างสองสถานที่ในสหราชอาณาจักร
“Brexit ควรจะให้เสรีภาพใหม่แก่เรา และทำให้เราสามารถปกป้องธุรกิจในสหราชอาณาจักรได้ดียิ่งขึ้น ทำให้บริษัทต่างๆ อย่างของเราเติบโตในสภาพแวดล้อมการค้าแบบใหม่” เขากล่าว
“รัฐบาลสหราชอาณาจักรตระหนักดีถึงจุดยืนของเราในเรื่องนี้มานานแล้ว และผลกระทบที่จะเกิดขึ้นกับธุรกิจของเรา เราขอเรียกร้องให้ดำเนินการทันทีและแก้ไขปัญหาสำคัญนี้” โฆษกกล่าวเสริม
Tata Steel UK และ Liberty Steel UK ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับอัตราภาษี อย่างไรก็ตาม การขายไปยังไอร์แลนด์เหนือมีอย่างจำกัด
อุตสาหกรรมเหล็กของสหราชอาณาจักรผลิตเหล็กดิบ (crude steel) ได้ 7.2 ล้านตันต่อปี หรือประมาณ 70% ของความต้องการของสหราชอาณาจักร
