เมื่อวันที่ 1 ธันวาคม ฐานการผลิตที่ Zhoukou ของ Anyang Steel ได้บรรลุความก้าวหน้าครั้งสำคัญด้วยการหล่อเหล็กแท่งแบนหนาพิเศษ (ultra-thick slab) ขนาด 460 มม. ได้สำเร็จ โดยสามารถข้ามผ่านอุปสรรคทางเทคนิคที่สำคัญในการผลิตเหล็กแท่งแบนหนาพิเศษ
เหตุการณ์นี้ถือเป็นก้าวกระโดดครั้งประวัติศาสตร์ด้านความสามารถในการควบคุมกระบวนการผลิต จากการปรับปรุงแบบค่อยเป็นค่อยไป สู่การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพอย่างแท้จริง ความท้าทายหลักของการผลิตเหล็กแท่งแบน (slab) ความหนา 460 มม. ไม่ได้อยู่เพียงที่ขนาดที่ใหญ่ขึ้นเท่านั้น แต่คือการควบคุมให้คุณภาพและสมบัติเชิงกลมีความสม่ำเสมอทั่วทั้งหน้าตัด โดยเฉพาะบริเวณแกนกลางของแท่งเหล็กเมื่อเทียบกับแท่งเหล็กมาตรฐานทั่วไปที่ความหนา 260 มม. หรือ 320 มม. อัตราการเย็นตัวที่ช้าลงบริเวณแกนกลางของแท่งเหล็กหนา 460 มม. ทำให้มีความเสี่ยงสูงต่อการเกิดการแยกตัวตามแนวแกนกลาง (centerline segregation) และโพรงอากาศภายใน (porosity)
“ตัวชี้วัดสำคัญของเหล็กแท่งแบนหนาพิเศษ (ultra-thick slabs) ไม่ได้อยู่เพียงความแข็งแรงของผิวภายนอกอีกต่อไป แต่ต้องเป็นสมบัติเชิงกลที่คงที่ตั้งแต่ผิวจนถึงแกนกลาง” วิศวกรจากแผนกผลิตเหล็กกล่าว “นี่คือการลงลึกไปในคุณภาพภายในของเหล็กอย่างแท้จริง”
เพื่อให้บรรลุผลสำเร็จครั้งนี้ แผนกผลิตเหล็กได้ปรับปรุงกระบวนการผลิตทั้งระบบ ตั้งแต่การหลอม การปรับปรุงคุณภาพเหล็ก ไปจนถึงการหล่ออย่างต่อเนื่อง แต่รวมถึงการปรับปรุงการเตรียมโลหะร้อนให้มากยิ่งขึ้น การปรับปรุงคุณภาพเหล็กทุติยภูมิที่แม่นยำเพื่อลดธาตุเจือปนและสิ่งแปลกปลอม และการควบคุมกระบวนการหล่อด้วยเทคโนโลยีอัจฉริยะผ่านแบบจำลองการหล่อเย็นทุติยภูมิ (secondary cooling models) และความเร็วการหล่อที่คงที่
การผลิตเหล็กแท่งแบน ความหนา 460 มม. ที่สำเร็จครั้งนี้ ช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการแข่งขันของฐานการผลิตในตลาดเหล็ก สำหรับอุตสาหกรรมอุปกรณ์หนักอย่างมีนัยสำคัญ และนับเป็นอีกหนึ่งหมุดหมายสำคัญในการพัฒนาวัสดุเหล็กขั้นสูงของบริษัท
